En total, 56 peloteros de origen latinoamericano figuran en el formulario de votación para la edición 84 del Juego de Estrellas, que se realizará el próximo martes 16 de julio en el Citi Field de Nueva York. La planilla también brinda la oportunidad de escribir el nombre de un jugador que no aparezca en la misma.

El venezolano Miguel Cabrera, Jugador Más Valioso y ganador de la triple corona de bateo en la temporada de 2012, ha participado en siete clásicos estelares, aunque sólo en una ocasión (en el Angel Stadium de Anaheim en 2010) estuvo en el line up abridor, en esa ocasión como primera base de la Liga Americana. Para esta edición de 2013 aparece entre los antesalistas de ese circuito.

De los 31 hispanos que están en el formulario de la Liga Americana, los que tienen mayor oportunidad de encabezar la votación en sus respectivas posiciones son los dominicanos Carlos Santana (Indios - cátcher), Albert Pujols (Angelinos - primera base), Robinson Canó (Yankees - segunda base), José Bautista (Azulejos - outfielder)  y Edwin Encarnación (Azulejos - designado); los venezolanos Miguel Cabrera (Tigres - tercera base), y Elvis Andrus (Rangers - campocorto).

En la Liga Nacional son 25 los latinos en la planilla online que se encuentra en la página oficial de la Mayor League Baseball, entre quienes destacan el puertorriqueño Yadier Molina (Cardenales - cátcher); el mexicano Adrián González (Dodgers - primera base), el dominicano Jean Segura (Cerveceros - segunda base), los venezolanos Marco Scutaro (Gigantes - segunda base) y Pablo Sandoval (Gigantes - tercera base).

El Juego de Estrellas de 2012 se escenificó en el Kauffman Stadium de Kansas City, donde  20 peloteros de origen latinoamericano se encontraban en los rosters de los equipos de la Americana y Nacional. Este último circuito se impuso 8-0 y ahora  aventaja en victorias (43 por 38 con dos empates) a su liga rival.

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En el inicio de la campaña 2013, los Orioles de Baltimore demuestran con firmeza que la excelente temporada de 2012 no fue obra de la casualidad. El equipo dirigido por el mánager Buck Showalter amaneció el miércoles 8 de mayo con 20 victorias en sus primeros 33 partidos, a sólo un juego de los Medias Rojas de Boston, líderes de la División Este de la Liga Americana.

Chris Davis, Adam Jones y el floridano de origen dominicano Manny Machado, han sido virtuosos a la ofensiva para los Orioles, al punto que entre los tres han bateado 123 hits en 383 turnos legales para promedio global de .321, con 18 jonrones y 74 carreras empujadas en esos 33 juegos.

El pitcheo es liderado por el relevista de cierre Jim Johnson, quien después de salvar 51 encuentros en 54 oportunidades en 2012, este año suma 12 rescates efectivos en igual ocasiones que ha tenido para lograrlo. Entre los abridores, hasta el martes 7 de mayo, Jason Hammel mostraba marca de 5-1, a pesar de que su promedio de carreras limpias permitidas era de 4.10.

Durante muchos años los Orioles estuvieron a la sombra de Yankees de Nueva York, Medias Rojas, Rays de Tampa Bay y Azulejos de Toronto. Antes de su gran campaña de 2012, entre 1998 y 2011 culminaron último o penúltimo en su división en 12 de 13 temporadas, pero al parecer el largo proceso de reconstrucción ha terminado.

El equipo de Baltimore es hoy presente y futuro, porque en la actualidad cuentan con los jugadores que producen a la ofensiva y los lanzadores que son capaces de sostener y asegurar las victorias, mientras que para el mañana, las temporadas que están por venir, tienen tres prospectos en ligas menores entre los mejores evaluados: los lanzadores derechos Dylan Bundy y Kevin Gausman, además del zurdo venezolano Eduardo Rodríguez.

Definitivamente, los Cardenales de San Luis perderán por toda la temporada al relevista de cierre Jason Motte, tras confirmarse la ruptura de ligamentos en su codo derecho y la necesidad de someterse a cirugía Tommy John la próxima semana, de acuerdo a un informe publicado por el diario St. Louis Post-Dispatch.

En su primer año como cerrador oficial, en la temporada de 2012, Motte logró apuntarse 42 juegos salvados para Cardenales, con balance de 17 boletos por 86 ponches en 72 innings, y magnífica efectividad de 2.75. Inicialmente diagnosticado con rigidez en su codo derecho, el 29 de marzo pasado fue colocado en la lista de inhabilitados sin lanzar una pelota en la campaña de Grandes Ligas 2013.

El mánager de Cardenales, Mike Matheny, primero optó por utilizar como cerrador al derecho Mitchell Boggs, quien fracasó en su objetivo de ser el reemplazo de Motte, al permitir 15 carreras limpias con 17 hits en 10.2 innings.

Luego, esa responsabilidad de cerrar los partidos recayó en el venezolano Edward Mujica, quien ha logrado salvar siete juegos en igual número de oportunidades, con 13 ponches y sólo un boleto concedido. En 2012, los Marlins de Miami enviaron a San Luis a este relevista derecho de 28 años de edad, para dejar notable efectividad de 1.03 en 29 desafíos.

El viernes 3 de mayo, Boogs fue bajado a los Pájaros Rojos de Memphis, sucursal triple A en la Liga de la Costa del Pacífico, y de inmediato San Luis llamó al prospecto de 21 años de edad Carlos Martínez, desde el equipo de Springfield de la Liga de Texas doble A, donde  este derecho dominicano tenía récord de 1-0 y efectividad de 2.31 en tres aperturas.

En nuestros pronósticos para la temporada 2013, Cardenales es el equipo con mayor oportunidad para ganar el título en la pareja División Central de la Liga Nacional, por delante de Rojos de Cincinnati, Piratas de Pittsburgh, Cerveceros de Milwaukee y Cachorros de Chicago.

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El lunes en la noche, después de sufrir dolorosa derrota 10-8 en 19 entradas ante los Atléticos de Oakland, rivales directos en la División Oeste de la Liga Americana, los Angelinos de Los Ángeles para ese momento colocaron su balance de ganados y perdidos en 9-16, para igualar la peor marca en los primeros 25 partidos de una temporada en la historia del equipo.

Al finalizar ese encuentro, el mánager Mike Scioscia visiblemente atribulado dijo que un equipo "siempre tendrá su parte de frustraciones a lo largo de una temporada", aunque reconoció que el revés frente a Oakland en ese maratónico juego de seis horas y 32 minutos "fue extremadamente frustrante. Todo el mundo dio lo máximo que tenía".

Por si fuera poco, perdieron uno de sus mejores bateadores de la temporada: el jardinero Peter Bourjos, quien sufrió un estirón en el muslo izquierdo y fue a parar a la lista de inhabilitados, donde ya se encontraban el campocorto dominicano Erick Aybar y el antesalista venezolano Alberto Callaspo, cuyas bajas son más sensibles cuando peloteros como Josh Hamilton (bateó de 8-0 en el partido) y Mike Trout (8-1 y bajó su promedio a .252) no producen como se espera.

El aspecto positivo de ese desafío resultó el renacer ofensivo de Albert Pujols, quien a pesar de conectar dos cuadrangulares y remolcar tres carreras no pudo evitar la derrota de su club, considerado favorito para ganar el título divisional, entre otras cosas, por la contratación precisamente de Hamilton,  el agente libre de mayor perfil para la temporada 2013.

Y también es lógico que la frustración de Scioscia sea mayor. En realidad la viene arrastrando desde 2010. Al piloto de los Angelinos le han entregado un equipo con todos los elementos necesarios para avanzar a las series de postemporada, pero no lo ha conseguido en los últimos tres años, ni siquiera en la campaña de 2012, cuando el club logró firmar a Pujols y al pitcher C. J. Wilson como agentes libres.

Aún la temporada es joven, pero siempre los primeros juegos pesan al final.

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