Béisbol

En total, 56 peloteros de origen latinoamericano figuran en el formulario de votación para la edición 84 del Juego de Estrellas, que se realizará el próximo martes 16 de julio en el Citi Field de Nueva York. La planilla también brinda la oportunidad de escribir el nombre de un jugador que no aparezca en la misma.

El venezolano Miguel Cabrera, Jugador Más Valioso y ganador de la triple corona de bateo en la temporada de 2012, ha participado en siete clásicos estelares, aunque sólo en una ocasión (en el Angel Stadium de Anaheim en 2010) estuvo en el line up abridor, en esa ocasión como primera base de la Liga Americana. Para esta edición de 2013 aparece entre los antesalistas de ese circuito.

De los 31 hispanos que están en el formulario de la Liga Americana, los que tienen mayor oportunidad de encabezar la votación en sus respectivas posiciones son los dominicanos Carlos Santana (Indios - cátcher), Albert Pujols (Angelinos - primera base), Robinson Canó (Yankees - segunda base), José Bautista (Azulejos - outfielder)  y Edwin Encarnación (Azulejos - designado); los venezolanos Miguel Cabrera (Tigres - tercera base), y Elvis Andrus (Rangers - campocorto).

En la Liga Nacional son 25 los latinos en la planilla online que se encuentra en la página oficial de la Mayor League Baseball, entre quienes destacan el puertorriqueño Yadier Molina (Cardenales - cátcher); el mexicano Adrián González (Dodgers - primera base), el dominicano Jean Segura (Cerveceros - segunda base), los venezolanos Marco Scutaro (Gigantes - segunda base) y Pablo Sandoval (Gigantes - tercera base).

El Juego de Estrellas de 2012 se escenificó en el Kauffman Stadium de Kansas City, donde  20 peloteros de origen latinoamericano se encontraban en los rosters de los equipos de la Americana y Nacional. Este último circuito se impuso 8-0 y ahora  aventaja en victorias (43 por 38 con dos empates) a su liga rival.

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En el inicio de la campaña 2013, los Orioles de Baltimore demuestran con firmeza que la excelente temporada de 2012 no fue obra de la casualidad. El equipo dirigido por el mánager Buck Showalter amaneció el miércoles 8 de mayo con 20 victorias en sus primeros 33 partidos, a sólo un juego de los Medias Rojas de Boston, líderes de la División Este de la Liga Americana.

Chris Davis, Adam Jones y el floridano de origen dominicano Manny Machado, han sido virtuosos a la ofensiva para los Orioles, al punto que entre los tres han bateado 123 hits en 383 turnos legales para promedio global de .321, con 18 jonrones y 74 carreras empujadas en esos 33 juegos.

El pitcheo es liderado por el relevista de cierre Jim Johnson, quien después de salvar 51 encuentros en 54 oportunidades en 2012, este año suma 12 rescates efectivos en igual ocasiones que ha tenido para lograrlo. Entre los abridores, hasta el martes 7 de mayo, Jason Hammel mostraba marca de 5-1, a pesar de que su promedio de carreras limpias permitidas era de 4.10.

Durante muchos años los Orioles estuvieron a la sombra de Yankees de Nueva York, Medias Rojas, Rays de Tampa Bay y Azulejos de Toronto. Antes de su gran campaña de 2012, entre 1998 y 2011 culminaron último o penúltimo en su división en 12 de 13 temporadas, pero al parecer el largo proceso de reconstrucción ha terminado.

El equipo de Baltimore es hoy presente y futuro, porque en la actualidad cuentan con los jugadores que producen a la ofensiva y los lanzadores que son capaces de sostener y asegurar las victorias, mientras que para el mañana, las temporadas que están por venir, tienen tres prospectos en ligas menores entre los mejores evaluados: los lanzadores derechos Dylan Bundy y Kevin Gausman, además del zurdo venezolano Eduardo Rodríguez.

Definitivamente, los Cardenales de San Luis perderán por toda la temporada al relevista de cierre Jason Motte, tras confirmarse la ruptura de ligamentos en su codo derecho y la necesidad de someterse a cirugía Tommy John la próxima semana, de acuerdo a un informe publicado por el diario St. Louis Post-Dispatch.

En su primer año como cerrador oficial, en la temporada de 2012, Motte logró apuntarse 42 juegos salvados para Cardenales, con balance de 17 boletos por 86 ponches en 72 innings, y magnífica efectividad de 2.75. Inicialmente diagnosticado con rigidez en su codo derecho, el 29 de marzo pasado fue colocado en la lista de inhabilitados sin lanzar una pelota en la campaña de Grandes Ligas 2013.

El mánager de Cardenales, Mike Matheny, primero optó por utilizar como cerrador al derecho Mitchell Boggs, quien fracasó en su objetivo de ser el reemplazo de Motte, al permitir 15 carreras limpias con 17 hits en 10.2 innings.

Luego, esa responsabilidad de cerrar los partidos recayó en el venezolano Edward Mujica, quien ha logrado salvar siete juegos en igual número de oportunidades, con 13 ponches y sólo un boleto concedido. En 2012, los Marlins de Miami enviaron a San Luis a este relevista derecho de 28 años de edad, para dejar notable efectividad de 1.03 en 29 desafíos.

El viernes 3 de mayo, Boogs fue bajado a los Pájaros Rojos de Memphis, sucursal triple A en la Liga de la Costa del Pacífico, y de inmediato San Luis llamó al prospecto de 21 años de edad Carlos Martínez, desde el equipo de Springfield de la Liga de Texas doble A, donde  este derecho dominicano tenía récord de 1-0 y efectividad de 2.31 en tres aperturas.

En nuestros pronósticos para la temporada 2013, Cardenales es el equipo con mayor oportunidad para ganar el título en la pareja División Central de la Liga Nacional, por delante de Rojos de Cincinnati, Piratas de Pittsburgh, Cerveceros de Milwaukee y Cachorros de Chicago.

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El lunes en la noche, después de sufrir dolorosa derrota 10-8 en 19 entradas ante los Atléticos de Oakland, rivales directos en la División Oeste de la Liga Americana, los Angelinos de Los Ángeles para ese momento colocaron su balance de ganados y perdidos en 9-16, para igualar la peor marca en los primeros 25 partidos de una temporada en la historia del equipo.

Al finalizar ese encuentro, el mánager Mike Scioscia visiblemente atribulado dijo que un equipo "siempre tendrá su parte de frustraciones a lo largo de una temporada", aunque reconoció que el revés frente a Oakland en ese maratónico juego de seis horas y 32 minutos "fue extremadamente frustrante. Todo el mundo dio lo máximo que tenía".

Por si fuera poco, perdieron uno de sus mejores bateadores de la temporada: el jardinero Peter Bourjos, quien sufrió un estirón en el muslo izquierdo y fue a parar a la lista de inhabilitados, donde ya se encontraban el campocorto dominicano Erick Aybar y el antesalista venezolano Alberto Callaspo, cuyas bajas son más sensibles cuando peloteros como Josh Hamilton (bateó de 8-0 en el partido) y Mike Trout (8-1 y bajó su promedio a .252) no producen como se espera.

El aspecto positivo de ese desafío resultó el renacer ofensivo de Albert Pujols, quien a pesar de conectar dos cuadrangulares y remolcar tres carreras no pudo evitar la derrota de su club, considerado favorito para ganar el título divisional, entre otras cosas, por la contratación precisamente de Hamilton,  el agente libre de mayor perfil para la temporada 2013.

Y también es lógico que la frustración de Scioscia sea mayor. En realidad la viene arrastrando desde 2010. Al piloto de los Angelinos le han entregado un equipo con todos los elementos necesarios para avanzar a las series de postemporada, pero no lo ha conseguido en los últimos tres años, ni siquiera en la campaña de 2012, cuando el club logró firmar a Pujols y al pitcher C. J. Wilson como agentes libres.

Aún la temporada es joven, pero siempre los primeros juegos pesan al final.

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El cerrador dominicano Fernando Rodney logró una temporada sin tacha en 2012, al sumar 48 salvados en 50 oportunidades que tuvo de preservar victorias para los Rays de Tampa Bay, pero en el inicio de la campaña de 2013, el relevista derecho se parece más al Rodney que lanzaba para los Tigres de Detroit entre 2002 y 2009, cuando no lucía tan efectivo.

En esas siete temporadas con los Tigres salvó 70 juegos, pero su balance de ganados y perdidos fue de 15-30, con efectividad de carreras limpias permitidas de 4.28, con promedios de 8.2 hits y 4.6 boletos concedidos por cada nueve entradas lanzadas, estadísticas no muy buenas para un pitcher que sólo se presenta para trabajar una entrada en la mayoría de los casos.

Con los Tigres y los Angelinos de Los Ángeles (2010 y 2011) fue realmente inconsistente debido a problemas de descontrol con sus envíos, a tal punto que en dos campañas con este último equipo, el segundo suyo en Grandes Ligas, ponchó 79 bateadores, pero regaló muchos boletos: 63 en 100 innings.

En la temporada 2012 resultó sorprendente, sacó 76 toleteros por la vía de los tres strikes con sólo 15 bases por bolas otorgadas y efectividad casi incólume de carreas limpias de 0.60, todo en 74.2 capítulos. Finalmente sería reconocido como Regreso y Relevista del Año.

El año 2013 comenzó muy bien para Fernando. Durante su participación en el Clásico Mundial de Béisbol con República Dominicana, no permitió carreras en 7.1 innings y salvó siete de las ocho victorias de su equipo, que terminó titulándose en condición de invicto. Sin embargo, en los primeros ocho partidos de la campaña regular con los Rays, su efectividad andaba en 4.91, con seis boletos por siete ponches, lo cual quiere decir que el descontrol se ha hecho presente como en el pasado.

¿Los Rays y su manager Joe Maddon tienen motivos para preocuparse?

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La lesión de Derek Jeter, el jugador más emblemático de los Yankees de Nueva York en casi dos décadas, recuerda mucho la fractura que sufrió el venezolano Magglio Ordóñez en su tobillo derecho en la campaña de 2010, de cuyas secuelas el entonces estelar jugador de los Tigres de Detroit no pudo recuperarse jamás y finalmente emprendió el retiro una temporada después.

En octubre de 2012, en el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana paradójicamente frente a los Tigres, Jeter se fracturó el tobillo izquierdo, fue operado y regresó en los entrenamientos primaverales de pretemporada con la meta de iniciar la campaña 2013 desde el primer día, pero no pudo hacerlo. Una tomografía computarizada reveló el jueves una fisura en el mismo tobillo, por lo cual no podrá jugar hasta los días previos o posteriores al Juego de Estrellas.

El 24 de julio de 2010, Ordóñez sufrió la fractura del tobillo derecho en una jugada en el home ante los Azulejos de Toronto, en el Comerica Park de Detroit. Magglio también fue intervenido y perdió el resto de esa temporada. Retornó para el spring training de 2011 y durante toda la campaña sintió dolor y debilidad en ese pie. Cuando por fin lucía recuperado y su swing más fuerte, en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana frente a los Rangers de Texas se fracturó de nuevo el mismo tobillo.

Tanto Jeter como Ordóñez tuvieron el percance en una edad parecida, 38 y 36 años, respectivamente. Después de fracturarse el tobillo la primera vez, en el certamen siguiente Magglio sólo pudo participar en 97 juegos, cinco de ellos en postemporada. Incluyendo el año de la lesión, el venezolano logró cuatro campañas seguidas sobre los .300 de average, entre ellas la de 2006, cuando obtuvo el título de bateo con promedio de .363. Cuando retornó, en 2011, su ofensiva cayó a .255.

Jeter, quien suma 3.304 hits en su esplendorosa carrera, posiblemente regresará alrededor del Juego de Estrellas. Es muy difícil que cuando lo haga esté al ciento por ciento de sus facultades. Algo está claro, los Yankees tienen que pensar en el jugador que reemplazará definitivamente a su capitán en el campocorto, pero puedo adelantar que entre sus principales prospectos de ligas menores para 2013 no figura ningún shortstop. Tendrán que salir a comprar en el mercado, donde de todas formas no encontrarán un pelotero como él. Es insustituible.

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Sólo una vez cada año todos los jugadores de un equipo de Grandes Ligas exhiben en sus respectivas espaldas el mismo número: el 42. Es el tributo que los Dodgers de Los Ángeles rinden al legendario Jackie Robinson, el mayor icono de la integración en el béisbol, el primer pelotero de tez oscura que rompió la barrera de color en el juego.

En el inicio de la temporada de 1947, el 15 de abril en el desaparecido estadio Ebbets Field de Brooklyn, el entonces mánager de los Dodgers, Clyde Sukeforth, colocó a Robinson de segundo en el orden al bate del line up titular y como primera base a la defensiva. En su primer turno, ante el pitcher de los Bravos de Boston Johnny Sain, Jackie falló de tercera a primera.

Como dato curioso, Sukeforth sólo dirigió los dos primeros juegos de los Dodgers de Brooklyn de aquella temporada (Burt Shotton se encargó de los otros 152), pero al escribir el nombre de Robinson aseguró un lugar en la historia. Finalmente, Jackie ganó el premio Novato del Año en esa campaña y luego obtuvo el de Jugador Más Valioso en 1949.

Después de  jugar 10 años en las mayores, Robinson fue elevado al Salón de la Fama en 1962. En 1997, con el impulso del comisionado Bud Selig, la Major League Baseball retiró el número de Jackie en todos los equipos, el cual sólo es utilizado el día en que se rinde homenaje a su memoria.

A 66 años de aquel histórico logro, los tributos en todos los parques de Grandes Ligas coinciden con el lanzamiento de la película 42, la cual narra de manera dramática todo lo que vivió Robinson en esa temporada de 1947. El film, protagonizado por Harrison Ford y Chadwick Boseman con la dirección de Brian Helgeland, debutó en Estados Unidos con la mejor recaudación (27.3 millones de dólares) de la semana pasada.

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Alex Rodríguez, a nombre de la Major League Basebal, habría pagado para obtener documentos de la clínica Biogénesis de Coral Gables en Miami, Florida, en los cuales aparece información detallada sobre la compra de sustancias prohibidas en el béisbol que presuntamente realizó el antesalista de los Yankees de Nueva York, quien se vería enlodado definitivamente de comprobarse su participación en la adquisición de esos papeles.

Múltiples fuentes citadas por el Daily News de Nueva York indican que los documentos fueron ofrecidos a la venta por intermediarios que actúan en representación de otra empresa de bienestar de Boca Ratón, Florida, la cual aparentemente había invertido -y perdido dinero- en la referida clínica Biogénesis propiedad de Anthony Bosch, quien no sólo encara una investigación federal, sino una demanda por parte de las Grandes Ligas.

En febrero pasado, ESPN dio a conocer un informe que sostiene como Bosch había inyectado personalmente a Rodríguez con esteroides y hormonas de crecimiento humano, en la propia residencia del pelotero de 37 años de edad, ubicada frente a la Bahía Biscayne, en Florida. A través de portavoces, el jugador negó estos señalamientos y también las versiones que hablan de la compra de los documentos, con la finalidad de ocultar evidencia en su contra.

El tercera base de origen dominicano, quien se recupera de una operación en su cadera derecha, pudiera jugar su primer partido de este año a mitad de temporada. Rodríguez se encuentra a sólo 99 hits de los 3.000 en Grandes Ligas y la restan 53 jonrones para arribar a 700 en su carrera, la cual ha entrado en claro declive. Los Yankees aún deben pagar al jugador de su leonino contrato 114 millones de dólares entre 2013 y 2017.

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El martes 9 de abril, en apenas su séptimo juego con el uniforme de los Tigres de Detroit, el outfielder Torii Hunter conectó el hit 2.000 de su brillante carrera, constituyéndose en el pelotero número 272 en acceder a esa cifra en Grandes Ligas. Fue el primer hito de la temporada 2013.

En el mismo partido de la hazaña de Hunter, ante los Azulejos de Toronto, el triple coronado Miguel Cabrera conectó cuatro hits en cinco turnos, incluyendo su primer jonrón de la temporada. El venezolano de 29 años de edad (cumple 30 el 18 de abril) necesita 187 hits para arribar a los 2.000. De igual forma, se situó a 31 carreras anotadas de las 1.000 y a 13 dobles para 400.

Además de Cabrera, otros cinco jugadores tienen oportunidad de emular este mismo año el hito o milestone alcanzado por Hunter. Ellos son los dominicanos Aramís Ramírez (comenzó la jornada con 1.964 hits) y Alfonso Soriano (1.903), el neoyorquino de origen cubano Raúl Ibáñez (1.884), el quisqueyano David Ortiz (1.863) y el estadounidense Lance Berkman (1.852).

Hunter y Cabrera se desempeñan como segundo y tercer bate de los Tigres, favoritos para ganar el título de la División Central de la Liga Americana; Ramírez y Soriano vienen de gran campaña con Cerveceros de Milwaukee y Cachorros de Chicago, respectivamente; Ibáñez actúa con los Marineros de Seattle; Ortiz aún no ha jugado su primer partido del año con los Medias Rojas de Boston, por dolores en el talón de Aquiles, mientras Berkman experimenta magnífico inicio de temporada con Rangers de Texas.

Entretanto, otros dos latinos persiguen en esta temporada cifras históricas: Albert Pujols (Angelinos de Los Ángeles) está a 23 de los 500 jonrones en ligas mayores, mientras Alex Rodríguez (Yankees de Nueva York), actualmente en lista de inhabilitados, está a sólo 99 hits de los 3.000 hits.

Sin embargo, en el caso de Rodríguez, alrededor de esta hazaña no existen tantas expectativas como las hubo con su compañero Derek Jeter, no sólo por estar inactivo en este momento, sino también por el hecho de estar presuntamente vinculado a otro escándalo por uso de sustancias prohibidas y una clínica de Miami que al parecer se las suministraba a diversos atletas.

Puede verse como un atrevimiento de mi parte. Después de todo, es cierto que de una campaña a otra perdieron al nudillista R. A Dickey en la agencia libre y al venezolano Johan Santana por una lesión, mientras otros útiles jugadores firmaron con diferentes clubes o fueron canjeados, pero no apuesten con los ojos cerrados que los Mets de Nueva York tendrán otra temporada perdedora en 2013, es decir, finalizar con mayor número de derrotas que juegos ganados.

En la temporada 2012, los Orioles de Baltimore en la División Este de la Liga Americana y Atléticos de Oakland en el sector Oeste del mismo circuito, demostraron que los equipos pueden ser perdedores en un año y en la campaña siguiente llegar a las series de postemporada. Con esto no quiero sentenciar que los Mets de 2013 emularán a estos dos clubes, pero no se sorprendan si escuchan mucha bulla en la barriada neoyorquina de Queens.

En honor a la verdad, luce muy difícil que logren arrebatar a los Nacionales de Washington el título divisional ganado por este equipo el año pasado en el Este de la Liga Nacional, esto queda claro en nuestros pronósticos. Sin embargo, pienso que los Mets serán competitivos con muchas caras nuevas, sobre todo las de dos jóvenes pitchers derechos que representan -a mi juicio- el futuro de la divisa: Matt Harvey y Zack Wheeler.

Harvey ya está en Grandes Ligas, mientras que Wheeler debe lanzar en las mayores en algún momento de la temporada de este año. El primero de ellos se presenta con una asombrosa capacidad para ponchar a los bateadores, apoyándose en su silbante recta que sobrepasa las 95 millas por hora, la cual combina con un cambio magistral, curvas y sliders. Entretanto, la bola rápida del segundo de ellos viaja a 98 MPH y agrega a su repertorio la curva y slider.

¿Qué tan buenos pueden llegar a ser? Los Mets han tenido grandes lanzadores a lo largo de su historia que data desde 1962, además de haber contado con dúos de pitchers abridores de gran trascendencia, como el que formaron el excelso miembro del Salón de la Fama Tom Seaver con Jerry Koosman, entre las décadas de los 60s y 70s, o la dupla de David Cone y Dwight Gooden, entre 1988 y 1992. Sin imprevistos, ambos reúnen condiciones como para hacer esta proyección.